Denzel Washington entrou na Universidade de Fordham para seguir o curso de Jornalismo, que deixou inacabado para seguir a carreira de actor. Estreou-se em telefilmes e obteve sucesso na telenovela St. Elsewere de 1982.

A sua primeira grande oportunidade cinematográfica foi fornecida pelo realizador Richard Attenborough que o convidou para desempenhar o papel do activista sul-africano Steve Biko em Grita Liberdade / Um Grito de Liberdade em 1987 e dois anos depois conquistou o Óscar de Melhor Actor Secundário pelo seu desempenho de soldado num batalhão inteiramente negro durante a guerra civil americana em Tempo de Glória, de 1989.

Voltaria a repetir a nomeação desta vez para Melhor Actor pelo seu retrato do líder revolucionário Malcolm X de 1992. A sua carreira solidificou-se em êxitos de bilheteira como O Dossiê Pelicano ao lado de Julia Roberts, Filadélfia, co-estrelado por Tom Hanks - que ganhou seu primeiro Oscar neste filme - o thriller Maré Vermelha, de 1995, com Gene Hackman e o filme de guerra Coragem Debaixo de Fogo / Coragem Sob Fogo 1996.

Depois de protagonizar mais um thriller, O Colecionador de Ossos em 1999, ele obteve mais uma nomeação para Melhor Actor pelo filme Hurricane - O Furacão, baseado na história verídica do pugilista Rubin 'Hurricane' Carter, acusado injustamente de ter participado num duplo assassinato e encarcerado durante vinte anos até que um jovem fã, ao ler a sua autobiografia, tenta limpar o seu nome.

Washington voltaria à cerimónia dos Óscares em 2001, mas como vencedor, pelo seu desempenho no policial Dia de Treino / Dia de Treinamento, interpretando Alonzo Harris, um agente da brigada de narcóticos que, ao acolher um agente noviço (Ethan Hawke), acaba por demonstrar a sua faceta de corrupto.

Ao aceitar o prémio, Denzel o dedicou ao ator Sidney Poitier, homenageado pelo conjunto de sua carreira nessa mesma noite única, que entrou para a história do cinema e da Academia como a noite em que dois atores negros, Denzel Washington e Halle Berry, venceram as categorias de melhor ator e melhor atriz.

Consagrado como uma das principais estrelas de Hollywood, continuou a apostar nos registros dramáticos: em John Q de 2002, foi um pai desesperado que decide manter como refém todo um hospital como protesto por não procederem a um transplante de coração ao seu filho e estrelou em 2004, ao lado de Meryl Streep, Sob o Domínio do Mal, sinistra e competente refilmagem do sucesso dos anos 60, com Denzel no papel que pertenceu a Frank Sinatra.

O ator é casado com Pauletta Washington desde Junho de 1983 com quem tem quatro filhos: John David (1983), Katia (1987) e os gémeos Olivia e Malcolm (1991).


Filmografia

2009 - O Sequestro do Metrô (The Taking of Pelham 123)
2007 - O Grande Debate (The Great Debaters)
2007 - O gângster (American gangster)
2006 - Déjà vu (Déjà vu)
2006 - O plano perfeito (Inside man)
2004 - Chamas da vingança (Man on fire)
2004 - Sob o domínio do mal (Manchurian candidate, The)
2003 - Por um triz (Out of time)
2002 - Um ato de coragem (John Q)
2002 - Voltando a viver (Antwone Fisher)
2001 - Dia de treinamento (Training day)
2000 - Duelo de titãs (Remember the titans)
1999 - Hurricane - O Furacão (Hurricane, The)
1999 - O colecionador de ossos (Bone collector, The)
1998 - Nova York sitiada (Siege, The)
1998 - Jogada ensaiada (He got game)
1998 - Possuídos (Fallen)
1996 - Coragem sob fogo (Courage under fire)
1995 - O diabo veste azul (Devil in a blue dress)
1995 - Assassino virtual (Virtuosity)
1995 - Maré vermelha (Crimson tide)
1993 - O dossiê pelicano (Pelican Brief, The)
1993 - Muito barulho por nada (Much ado about nothing)
1993 - Filadélfia (Philadelphia)
1992 - Malcolm X (Malcolm X)
1990 - Mais e melhores blues (Mo'better blues)
1989 - Tempo de glória (Glory)
1987 - Um grito de liberdade (Cry freedom)1984 - A história de um soldado (A soldier's story)

Indisponível:1996 - Um anjo em minha vida (Preacher's wife, The) 
1991 - Sem limite para vingar (Ricochet)
1991 - Mississipi Massala (Mississipi Massala)1990 - Uma estranha condição (Heart condition)1989 - Herói sem Pátria (For queen and country)1989 - Mighty Quinn, The1986 - Os donos do poder (Power)
1981 - A cara do pai (Carbon copy)
1977 - Wilma