Hanks nasceu em Concord, na Califórnia. Seu pai, Amos Mefford Hanks, era um chef de cozinha e tinha parentesco com a mãe de Abraham Lincoln. Sua mãe, Janet Marylyn, era uma empregada de hospital. Eles se divorciaram em 1960.

Começou a actuar no teatro na Universidade de Sacramento, na Califórnia. Mudou-se para Nova Iorque, onde conheceu sua futura esposa, a actriz teatral Samantha Lewes, que era a actriz principal da companhia. Tiveram o primeiro filho, Colin Hanks antes do casamento, que ocorreu um ano após o nascimento do menino, em 1978. Quatro anos mais tarde tiveram uma filha, Elizabeth Hanks. Porém, a personalidade extrovertida de Hanks começou a se diferenciar da pessoa tímida que era Samantha Lewes e, em 1987, quando Hanks começava a ganhar fama, os dois divorciaram-se. Em 2001 foi diagnosticado um câncer em Samantha, e ela morreu em Março de 2002.

Em 1988 casou com Rita Wilson, uma actriz que ele havia conhecido num episódio de Bosom Buddies, e que reencontrou nas filmagens de Volunteers. Com Rita, Hanks teve mais dois filhos.

Prêmios e indicações
Oscar (EUA)
* Cinco indicações na categoria de melhor ator, por Quero ser grande (1988), Filadélfia (1993), Forrest Gump - O contador de histórias (1994), O resgate do soldado Ryan (1998) e Náufrago (2000); venceu por Filadélfia e por Forrest Gump.

BAFTA (Reino Unido)
* Três indicações na categoria de melhor actor, por Forrest Gump - O contador de histórias (1994), O resgate do soldado Ryan (1998) e Náufrago (2000).

Globo de Ouro (EUA)
* Quatro indicações na categoria de melhor actor - drama, por Filadélfia (1993), Forrest Gump - O contador de histórias (1994), O resgate do soldado Ryan (1998) e Náufrago (2000); venceu por Filadélfia, Forrest Gump e Náufrago.
* Três indicações na categoria de melhor ator - comédia / musical, por Quero ser grande (1988), Sintonia de amor (1993) e Jogos do Poder (2008); venceu por Sintonia de amor.

MTV Movie Awards (EUA)
* Cinco indicações na categoria de melhor ator, por Filadélfia (1993), Forrest Gump - O contador de histórias (1994), Apollo 13 - Do desastre ao triunfo (1995), O resgate do soldado Ryan (1998) e Náufrago (2000); venceu por Filadélfia.
* Duas indicações na categoria de melhor beijo, por Uma equipe muito especial (1992) e Náufrago (2000).
* Cinco indicações na categoria de melhor equipe, por Sintonia de amor (1993), Filadélfia (1993), Toy Story (1995), Toy Story 2 (1999) e Náufrago (2000).
* Uma indicação na categoria de melhor sequência de ação, por O resgate do soldado Ryan (1998).

Festival de Berlim (Alemanha)
* Recebeu o Urso de Prata de melhor ator, por Filadélfia (1993).



Filmografia

2009 - Anjos e demônios (Angels and demons)2008 - Great Buck Howard, The
2007 - Jogos do poder (Charlie Wilson's war)
2007 - Os Simpsons - O filme (Simpsons movie, The) (voz)
2006 - O código Da Vinci (Da Vinci code, The)
2006 - Carros (Cars) (voz)
2004 - Elvis ainda não morreu (Elvis has left the building)
2004 - O terminal (Terminal, The)
2004 - Matadores de velhinha (Ladykillers, The)
2004 - O expresso polar (Polar express, The)
2002 - Prenda-me se for capaz (Catch me if you can)
2002 - Estrada para Perdição (Road to perdition, The)
2000 - Náufrago (Cast away)
1999 - À espera de um milagre (Green mile, The)
1999 - Toy story 2 (Toy story 2) (voz)
1998 - Mensagem para você (You've got mail)
1998 - O resgate do soldado Ryan (Saving Private Ryan)
1996 - The Wonders - O sonho não acabou (That thing you do!)
1995 - Toy story (Toy story)
1995 - Apollo 13 - Do desastre ao triunfo (Apollo 13)
1994 - Forrest Gump - O contador de histórias (Forrest Gump)
1993 - Sintonia de amor (Sleepless in Seattle)
1993 - Filadélfia (Philadelphia)
1992 - Uma equipe muito especial (A league of their own)
1992 - Radio flyer (Radio flyer)
1990 - A fogueira das vaidades (Bonfire on the vanities, The)
1990 - Joe contra o vulcão (Joe versus the volcano)
1989 - Uma dupla quase perfeita (Turner & Hooch)
1989 - Meus vizinhos são um terror (The 'burbs)
1988 - Quero ser grande (Big)
1988 - Palco de ilusões (Punchline) [Em Breve]
1987 - Dragnet - Desafiando o perigo (Dragnet)
1986 - Um dia a casa cai (Money pit, The)
1985 - O homem do sapato vermelho (Man with one red shoe, The)
1984 - A última festa de solteiro (Bachelor party)
1984 - Splash - Uma sereia em minha vida (Splash)

Filmografia como Diretor

2002 - Band Of Brothers (Band Of Brothers) [Mini-Série]
1996 - The Wonders - O Sonho Não Acabou (That Thing You Do! )

Filmografia como Roteirista

1996 - The Wonders - O Sonho Não Acabou (That Thing You Do! )

Filmografia como Produtor
2007 - Jogos do Poder (Charlie Wilson's War)
2006 - Lucas, Um Intruso no Formigueiro (Ant Bully)
2006 - Starter for ten (Starter for ten)
2004 - O Expresso Polar (The Polar Express)
2002 - Casamento Grego (My Big Fat Greek Wedding )
2000 - Náufrago (Cast Away)


Indisponíveis:1993 - Fallen Angels-A Inocencia Perdida 1 (Fallen Angels)
1986 - É preciso dizer adeus (Every time we say goodbye)
1986 - Nada em comum (Nothing in common)
1985 - Voluntários da fuzarca (Volunteers)
1980 - Trilha de corpos (He knows you're alone)